تحديات سلاسل الإمداد في عالم متغير: بين الكفاءة الاقتصادية وضرورة الصمود

منذ الثمانينيات، ساهمت الإنتاجية العابرة للحدود في توسيع التجارة العالمية وانخفاض أسعار السلع، مما ساهم بشكل كبير في النمو الاقتصادي.

ومع ذلك، أظهرت الصدمات الناجمة عن جائحة كوفيد-19 والحرب في أوكرانيا للشركات أن المكاسب في الكفاءة الناجمة عن التقسيم العالمي للعمل والإنتاج التوقيتي الدقيق تأتي على حساب المرونة. حيث يبدو أن عقدات سلسلة الإمداد العالمية لن تتحسن قريبًا، لجأت الشركات إما إلى إعادة الموقع أو على الأقل ما يُعرف بـ “القرب من الأصدقاء”، حيث تهدف إلى الجمع بين القرب الجغرافي الأكبر والاستقرار الجيوسياسي.

ومع ذلك، ستكون إعادة بناء سلاسل الإمداد القصيرة والوطنية (أو الإقليمية) منذ جيل تحديًا مكلفًا من حيث النمو. لمعرفة مدى التكلفة، لا داعي للبحث بعيدًا عن عدم وجود تعافي تجاري بريطاني بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بعد البريكست.

يقدر مكتب المسؤولية الميزانية في المملكة المتحدة أن الإنتاجية ستكون أقل بنسبة 4% على المدى الطويل مما كانت عليه إذا كانت المملكة المتحدة قد حافظت على علاقاتها التجارية القوية مع الاتحاد الأوروبي. فقد جلب التخصص الذي سمحت به العولمة فوائد ملموسة، كما يؤكد العديد من الاقتصاديين (بما في ذلك أنا) منذ وقت طويل.

ستتكيف الشركات مع صدمات سلسلة الإمداد بطرق متنوعة. سيقوم بعضها بإعادة الموقع. سيجد البعض موردين فرعيين في مواقع مختلفة. وقد تختار بعضها زيادة الأتمتة. ستؤدي استراتيجيات الأتمتة والتعاقد مع موردين فرعيين إلى عقوبة في الإنتاجية أقل من إعادة الموقع، ولكنها ستنطوي على تكاليف التكيف والاستثمارات الجديدة. ستسفر هذه الخيارات الثلاث عن تراجع في العولمة على مدى الأربعة عقود الماضية.

مع ذلك، قد لا تكون لدى بعض الشركات القدرة على اتخاذ أي من هذه الإجراءات، نظرًا لحجم وطبيعة الأنشطة السالفة لتفويضها على مر السنين. في بعض القطاعات مثل الصناعات الدوائية والكيميائية، يصل الإنتاج الخارجي إلى 15 إلى 20% من الإنتاج الإجمالي.

بدءًا من عام 1980، هناك تغيير كبير حدث بين الشركات نحو شراء المكونات بدلاً من تصنيعها داخليًا. وكان ذلك انعكاسًا لانتشار تقنيات تكنولوجيا المعلومات والاتصالات التي تسمح بإرسال التعليمات وتلقي التعليقات على الفور، بالإضافة إلى فلسفة الإدارة التي أكدت على الربحية والإنتاج الخفيف.

العديد من الشركات المتعددة الجنسيات حافظت على أنشطة ذات قيمة عالية مثل البحث والتطوير أو التصميم في بلدان مقرها، وأرسلت الصيغ أو الخطط إلى مصانع تقع في أماكن ذات تكلفة منخفضة مثل ماليزيا والصين. بعد فترة تعلم أولية، يمكن لهذه المرافق أن تنتج سلعًا بتكلفة أقل بكثير من المنزل، وكثيرًا ما مع جودة أفضل.

على مر الزمن، ومع ذلك، أدى هذا النمط إلى تكلفة مخفية أخرى: فقدان ما يُشار إليه غالبًا بالمعرفة الكامنة، أو الخبرات، في مجال التصنيع. تشير هذه إلى نوع التنقيح والتعلم من الخبرة التي لا تُكتب أبدًا والتي تحدث على كل سلسلة إنتاج. يمكن أن تقدم معلومات مهمة للباحثين والمهندسين، ولكن هذه المعلومات تضيع عندما يكون الإنتاج على مسافة آلاف الكيلومترات.

تركت الشركات في البلدان الغنية هذه القدرات تتآكل لعقود، ولا يمكن إعادة موقعتها بسرعة. فقد طوِّرت مراكز التصنيع في شرق آسيا مثل الصين وماليزيا وسنغافورة ميزات دائمة وصعبة التكرار في قطاعات محددة وأيضًا في مجالات مثل اللوجستيات.

هذا أيضًا يُطرح مشكلات أمام صناع القرار. أصبح تأمين الإمدادات من المنتجات الأساسية مثل الطعام ورقائق الإلكترونيات أمرًا متقدمًا في قائمة أولويات معظم الحكومات. قد أطلقت بعض الاقتصادات المتقدمة مبادرات لإعادة بناء قدرتها الصناعية، مثل الخطة الطموحة للاتحاد الأوروبي بقيمة 43 مليار يورو لصناعة الشرائح الدقيقة أو مقترح ولاية كاليفورنيا بقيمة 100 مليون دولار لصناعة الأنسولين والأدوية العامة الأخرى.

قد تكون هذه الخطط فكرة جيدة، ولكنها ستحتاج إلى الكثير من الوقت والأموال لتحقيق النجاح. في الوقت نفسه، تمثل المخزونات الاستراتيجية خيارًا آخر. بالفعل، يحتفظ بعض البلدان بمخزونات من النفط أو الغاز، وكثير منها لديه مخزونات غذائية مثل مخزونات الجبن والزبدة في الولايات المتحدة – على الرغم من أنه يهدف إلى دعم الإيرادات الزراعية بدلاً من ضمان أمان الإمدادات. (ومع ذلك، استنفدت المملكة المتحدة مخزوناتها الغذائية الاستراتيجية في منتصف التسعينيات).

علاوةً على ذلك، كشفت عقدات سلسلة الإمداد الحالية عن تقليل للمنافسة غير الملحوظة عمومًا. على الرغم من أن الاقتصاديين قد أشاروا إلى زيادة التركيز في العديد من الأسواق، إلا أن التركيز كان عادةً على الشركات الكبيرة “النجوم الفائقة” في نهاية سلسلة الإنتاج. ولكن النقص الحالي يذكرنا بأنه كلما اختص كل حلقة من السلسلة أقل، قد يكون هناك أقل من المنافسة في كل خطوة.

على الأقل حتى وقت قريب، لم تكن سياسة المنافسة تهتم بالشركات المتكاملة عمودياً طالما أن السوق التجزئة بقي تنافسيًا. كان الافتراض أن الضغط في الطرف الأخير سيتدفق نحو الطرف الأول. بدأ البعض بالفعل في تسليط الشك على هذا الاستقرار في ظل الأدلة المتزايدة على قوة السوق للشركات الكبيرة. ولكن نقص ثاني أكسيد الكربون (ناتج جانبي للأسمدة) في صناعة الأغذية في بريطانيا وتأثير الغلق الكبير لأحد المصانع على إمدادات الأغذية الجاهزة في الولايات المتحدة يجعل نقطة مماثلة قوية.

هذه التحديات في سلاسل الإمداد هي نتيجة لتجاوز الاعتبارات الاقتصادية الفعالة وأن المعرفة العملية والحرفية لا يمكن نقلها عبر الإنترنت. للأسف، لا يمكن حل المشكلات التي ظهرت على مدى أربعة عقود خلال ليلة وضحاها، والخطوة الأفضل لاتخاذها من قبل صناع القرار ليست واضحة. وهذا يزيد من الداعي لإعادة التفكير في النمط الحالي من الآن.